上皮组织（epithelial tissue）简称上皮（epithelium），是由排列紧密、形态规则的上皮细胞和极少量的间质组成。上皮多分布于机体的临界面上，如体表，一些器官的内、外游离面，称被覆上皮。上皮还构成各种腺，称腺上皮。上皮细胞在形态结构或功能上都具有明显的极性（polarity），上皮细胞朝向空间的一侧为游离面；游离面的对测称基底面。细胞的基底面常借助于基膜与结缔组织相连。细胞的游离面常分化出一些特殊的结构，与其功能相适应。上皮组织内没有血管，其营养靠结缔组织中的血管透过基膜供应。有些上皮含有丰富的感觉神经末梢。
　 上皮组织来自胚胎时期的三个胚层。皮肤、口腔、鼻腔及肛门等处的上皮，系来自外胚层；消化系统和呼吸系统的上皮，大部分起源于内胚层；泌尿和呼吸系统的上皮，主要由中胚层发生。
　 上皮组织可分为被覆上皮、腺上皮、感觉上皮等。它们分别有保护、吸收、分泌。 感觉等功能。
　 被覆上皮
　　（一）被覆上皮的类型和结构
　　根据上皮细胞的排列层次，可将被覆上皮（covering epithelium）分为单层上皮（simple epithelium)和复层上皮（stratified epithelium）。镜下观察单层上皮细胞或复 层上皮浅层的侧面，有扁平、立方和柱状之分。

　
　　　　
　　1．单层扁平上皮　单层扁平上皮（simple squamous epithelium）是由一层很薄的单层扁平细胞构成。从上皮细胞的侧面观察，细胞核呈椭圆形，细胞质极薄。若从上皮的游离面看，核位于中央，细胞边缘呈锯齿状，互相嵌合。位于心、血管或 淋巴管内表面的单层扁平上皮称内皮（endothelium）；而位于胸膜、腹膜及心包膜腔面上的为间皮（mesothelium)。内皮细胞很薄，且游离面光滑，有利于物质交换和液体流动。间皮细胞游离面湿润，便于内脏器官活动。
　　2．单层立方上皮　单层立方上皮（simple cuboidal epithelium）是由一层立方形细 胞组成。表面观细胞呈多边形，侧面看为立方形细胞，核圆，位于中央。此种上皮存在于肾、
甲状腺、睫状体和脉络丛等处，它有分泌和吸收的功能。